Zukunft der Innenstadt: Der Hotelfaktor

Apr 04, 2023

Die Art und Weise, wie Menschen sich im Kern bewegen und arbeiten, verändert sich. In unserer Frühjahrs-/Sommerausgabe 2023 erkunden wir die Möglichkeiten, indem wir mit Branchenführern und engagierten Bewohnern darüber sprechen, wie man eine großartige Innenstadt bauen kann.

In diesem Artikel betrachten wir die Rückkehr des Tourismus nach der Pandemie. Expertenmeinungen, Statistiken und zufällige Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Zeit reif ist für eine Hotelszene, die sich den einzigartigen Charme der Stadt zu eigen macht.

Seit acht Jahren ist Steve Ball Präsident der Ottawa Gatineau Hotel Association. Zuvor war er über ein Jahrzehnt lang im Vorstand von Ottawa Tourism – und wenn wir zurück ins Jahr 1998 gehen, war Ball damit beschäftigt, das Ottawa Magazine zu gründen.

Als er 2005 das Verlagsgeschäft verließ, war klar, dass er im Tourismus landen würde. „Ich war der Hotelgemeinschaft sehr verbunden“, sagt Ball. Für Ball sind Hotels ein Teil des Gefüges großer Gemeinden – und für eine Regierungsstadt wie Ottawa werden sie zu kritischen Infrastrukturen. „Es gibt ikonische Anwesen wie das Chateau Laurier, das eine Menge Geschäftsreisende beherbergt, und Menschen, die hierher kommen, um mit der Regierung Geschäfte zu machen“, sagt er, wie zum Beispiel Präsident Biden, der diesen Frühling die Stadt besucht.

Im Jahr 2019, so Ball, strömten jedes Jahr 11 Millionen Touristen nach Ottawa – etwa das Zehnfache der Bevölkerung –, was dazu führte, dass 2,2 Milliarden US-Dollar für Restaurants, Einkaufsmöglichkeiten, Attraktionen und mehr ausgegeben wurden. Zahlen wie diese sind ein Segen für die Ottawaer. „Der wirtschaftliche Wert trägt dazu bei, die Kostenbelastung der in Ottawa lebenden Einwohner zu verringern“, sagt Ball. „Ohne diesen großen Zustrom der Besucherwirtschaft wäre unsere Steuerbemessungsgrundlage höher.“

Während der Pandemie brach der Tourismus ein. Die bereits großen Lücken in den sozialen Sicherheitsnetzen wurden größer und die Probleme im Zusammenhang mit Obdachlosigkeit verschärften sich. „In Zusammenarbeit mit der Stadt und als Gemeinschaft können Hotels dazu beitragen, das Erscheinungsbild der Innenstadtkerne neu auszurichten“, sagt Ball. Seit 21 Jahren führt OGHA das Programm „Hoteliers Have Hearts“ durch. Das Programm hat seit Beginn fast 50 Tonnen Lebensmittel an die Hirten der Guten Hoffnung gespendet. „Die Branche engagiert sich in der Gemeinschaft und ist wirklich ein wichtiger Teil der DNA dieser Stadt“, sagt er.

Er glaubt, dass Bürgermeister Sutcliffe und der neue Rat diese Meinung teilen. „Wir sehen diese Überzeugung an der Höhe der Investitionen, die derzeit in unserer Branche in Ottawa getätigt werden“, sagt Ball.

Ball erwähnt die drei Marriott-Hotelimmobilien, die derzeit in der Innenstadt von Ottawa gebaut werden: ein AC, ein Moxy und ein Renaissance, alles Marken, die neu in der Stadt sind. „Es zeigt ein unglaublich großes Vertrauen der Eigentümer“, sagt Ball. „Es zeigt unser Vertrauen in die Zukunft und unsere Fähigkeit, sicherzustellen, dass Besucher, die in unsere Gemeinde kommen, sicher sind und alle wichtigen Elemente genießen können, die eine G7-Hauptstadt ausstrahlen muss.“ Das ist wichtig Unsere Gemeinschaft unterstützt die Investitionen, die getätigt werden, um sicherzustellen, dass diese neuen Unternehmen florieren.“

Als Miteigentümer des neuen Metcalfe Hotels in der Innenstadt von Ottawa hat Dimitri Antonopoulos einige Ideen, wie die örtliche Gemeinde sich für Hotels bewerben kann.

„Ich habe mit meiner Geschäftsführerin gesprochen und sie hat mir erzählt, dass das Jazz Fest [während der Pandemie abgesagt wurde] und dass es ein großer Erfolg für die Region war“, sagt Antonopoulos, der sich immer noch über die Situation im Klaren ist seit ich letztes Jahr nach Ottawa gekommen bin. „Es wäre gut, mehr [solche Veranstaltungen] zu haben; es ist wichtig, weiterhin kommerzielle Angebote zu entwickeln.“

Antonopoulos fügt hinzu, dass Ottawa so viel zu geben hat. „Ich habe das Gefühl, dass die Leute außerhalb von Ottawa es oft als Parlament und Museen betrachten“, sagt er. „Mit dem Metcalfe versuchen wir, alles andere zu präsentieren: gutes Essen, unterhaltsame Reiseziele für Paare und Familien.“ Das Metcalfe öffnete seine Pforten im September 2022, im darauffolgenden Monat folgte sein französisches Bistro-Restaurant. „Nach sechs Monaten Betrieb beginnen wir langsam, unseren Kundenkreis aufzubauen“, sagt Antonopoulos.

Während das Metcalfe das erste Ottawa-Unternehmen der Gray Collection ist, liegt die Hotelbranche in der Hand der Familie Antonopoulos. Sein Vater und sein Onkel gründeten vor 50 Jahren in der Altstadt von Montréal ein Hotelunternehmen. Anfang 2022 wurde das Unternehmen in zwei Teile geteilt und die Grey Collection gegründet: eine Sammlung von Restaurants und Hotels, deren Präsident Antonopoulos ist.

Als Antonopoulos zum ersten Mal von seinem Geschäftspartner wegen des Ottawa-Projekts angesprochen wurde, befand sich die Stadt noch im Lockdown; Er musste einen Brief vorzeigen, um von Quebec nach Ontario reisen zu können. Aber als er in die Stadt kam, verliebte er sich in das Gebäude in der Metcalfe Street – und der Rest ist Geschichte. Seine Familie bringt jahrelange Erfahrung in das Metcalfe ein, da sie ihr erstes Hotel in Montreal eröffnet hat. Montréal sei damals „sehr touristisch“ gewesen, sagt Antonopoulos. Langsam begannen die Wohngebäude zu wachsen, und seine Familie musste kreativ werden, um für die örtliche Gemeinschaft relevant zu bleiben.

Dies ist etwas, das Antonopoulos für Metcalfe wiederholen möchte, insbesondere da sich die Stadt weiterhin von der Pandemie erholt. „Wir möchten, dass die Einheimischen das Restaurant, das Café und die Lobby übernehmen – und es zu einem echten Reiseziel für die Menschen in Ottawa machen“, sagt er.

Bisher scheint es zu funktionieren: Obwohl die Büros immer noch größtenteils geschlossen sind, verzeichnet Antonopoulos in der Innenstadt eine gewisse Anziehungskraft und einen gewissen Fußgängerverkehr. „Menschen wollen andere Menschen sehen“, sagt er. „Sie wollen nicht in einer Blase sein.“